샴페인 가격차이, 진짜 가치 차이일까

오늘 첫 손님으로 오신 분이 샴페인을 찾았다. 돔페리뇽과 그것보다는 싼 가격의 페리에 주에는 무슨 차이가 있길래 가격 차이가 많이 나는 것이냐고 물었다. 이런저런 설명을 들고서는 손님이 선물하기 좋은 가격의 페리에 주에를 선택했고  나는 최선의 포장으로 기분을 맞춰 주었다.

그렇다. 우리가 샴페인을 살 때 제일 먼저 드는 생각이 있다. "왜 이렇게 가격 차이가 나지?" 같은 샴페인인데 3~4 만원에서 30~40 만원이 훌쩍 넘는 것도 있으니 말이다.

처음에는 "이거 그냥 분위기 값 아닌가?" 그래서 직접 몇 번 사보고, 마셔보고, 비교도 해본다. 그리고 가격차이가 아예 이유 없는 건 아니라는 걸 알게 된다. 다만, 그게 우리가 생각하는 만큼 "무조건 비쌀수록 좋다"는 의미는 아니라는 것도 알게 된다.

왜 샴페인은 가격차이가 클까

우리는 처음에는 단순하게 생각한다. 비싸면 좋은 거, 싸면 그냥 적당한 거.

그런데 조금만 찾아보면 가격이 갈리는 이유는 생각보다 명확하다. 가장 큰 차이는 생산방식과 숙성 시간이다. 샴페인은 일반 스파클링 와인이랑 다르게 병 안에서 한 번 더 발효되는 방식이라 시간과 손이 많이 간다. 여기에 브랜드, 생산량, 희소성까지 붙으면 가격은 더 벌어진다. 이론적으로는 납득이 된다.

그런데 마셔보면 체감될까? 문제는 여기서부터다. 이론은 이해됐는데 막상 마셔보면 그 차이가 확 느껴지냐는 거다. 솔직히 처음 마셨을 때는 잘 모른다. 비싼 샴페인을 마셔도 "와, 이건 정말 다르다" 이런 느낌까지는 아니라는 거다. 오히려 이런 생각이 든다. "이 정도 차이에 이 가격?"

몇 번 마셔 보면서 느낀 변화 근데 신기하게도 몇 번 비교해서 마시다 보면 조금씩 이런 차이가 느껴지기 시작한다.

- 거품이 더 부드럽다 

- 향이 조금 더 오래간다

- 끝맛이 깔끔하다

이런 디테일한 차이들이다. 문제는 이게 '확 와닿는 차이'가 아니라는 점이다. 집중해서 마셔야 느껴지는 수준이다. 그래서 더 애매하다.

결국 가격에는 분위기도 포함된다 여기서 느껴지는 게 있다. 샴페인 가격에는 단순히 맛만 있는 게 아니라는 거다.

- 브랜드 이미지

- 기념일, 이벤트 분위기

- '비싼 걸 마신다'는 경험

이런 것들이 같이 들어간다. 그래서 어떤 상황에서는 비싼 샴페인이 충분히 값어치를 한다. 예를 들어 특별한 날, 중요한 자리에서는 그 분위기 자체가 의미가 되기도 한다.

그럼 비싼 샴페인은 사야 할까

나의 기준은 이렇게 정리된다. 

- 평소에 가볍게 마실 거면 굳이 비싼 거 안 사도 된다. 이때는 가격 대비 만족도가 더 중요하다.

- 특별한 날이면 한 번쯤은 괜찮다. 기념일이나 분위기 잡고 싶은 날에는 확실히 역할을 한다. 단순히 맛의 문제가 아니기 때문이다.

샴페인 가격 차이는 분명 이유가 있다. 하지만 모든 사람에게 동일한 가치로 느껴지지는 않는다. 그래서 한 마디로 정리하자면 샴페인은 비쌀수록 '좋다' 기 보다 비쌀수록 '경험이 추가된다'에 가깝다. 중요한 건 가격이 아니라 상황이다. 처음이라면 굳이 비싼 것부터 시작할 필요는 없다. 한두 번 경험해 보고 그다음에 선택해도 충분하다.

그러나, 나도 가끔은 그 사이에서 계속 고민이 된다. ^^